1.妊娠、哺乳期乳腺的正常生理特点
女性乳腺是生殖系统的一个组成部分。乳腺是许多内分泌腺的靶器官，其生理活动受垂体前叶激素、肾上腺皮质素和性激素的影响，呈周期性改变。其中雌激素可促进乳腺导管发育，孕激素促进腺泡发育，催乳素促进乳汁生成及分泌，催产素促进乳汁排出。
妊娠及哺乳时乳腺明显增生且腺管伸长、腺泡分泌乳汁。哺乳期以后乳腺又处于相对地静止状态，平时在月经周期的不同阶段、乳腺的生理状态也受影响，呈周期性改变。
2.乳汁的形成与分泌机制
（1）乳汁的形成
乳汁的生成主要是催乳素的分泌增加的结果，产褥期的催乳素（Prolactin，简称PRL）为腺垂体分泌的一种蛋白质激素，其对乳腺与泌乳的作用主要为促进乳腺发育生长，引起并维持泌乳。女性青春期乳腺发育主要由于雌激素刺激，孕激素、生长素等也起协同作用。在妊娠期，催乳素、人绒毛膜生长素、孕激素、雌激素使乳腺组织进一步发育。由于血液中雌激素、孕激素浓度过高，与催乳素竞争乳腺细胞受体，导致催乳素失去效力。若大量服用含雌激素、孕激素类的避孕药，就可能抑制泌乳。
产妇分娩后，血液中孕激素、雌激素浓度降低，催乳素开始发挥作用。催乳素的分泌受下丘脑的催乳素释放因子及催乳素释放抑制因子的双重控制。在正常生理情况下，催乳素释放的抑制因子的双重控制。在正常生理情况下，催乳素释放的抑制因子起作用。吮吸乳头的动作会引起神经冲动经过脊髓传入下丘脑，释放因子神经元兴奋，引起催乳素分泌。而催乳素只有对发育成熟的乳腺发生作用。在催乳素的影响下，哺乳期的腺小叶内腺泡高度增生肥大，胞浆内充满明亮的乳汁。
总之，乳腺泌乳活动的调节是通过复杂的医学上称之为“神经—体液调节机制”完成的。乳汁是一种含有大量水分和各种营养素的分泌物，因而凡与营养物质和水盐代谢有关的激素如胰岛素、甲状腺素等，都和乳汁的生成与分泌有关。
（2）乳汁的分泌
乳汁的分泌是通过泌乳反射、喷乳反射来完成的。婴儿吸吮刺激乳头的神经末梢，这些神经将此信息传达到脑下垂体前叶，使之产生催乳素，催乳素经血液输送至乳房使其泌乳。从而刺激乳头到乳汁分泌的过程被称为泌乳反射或催乳反射。
当婴儿吸吮乳头时，感觉冲动传到大脑，刺激脑下垂体后叶分泌缩宫素。缩宫素经血液到达乳房，使乳腺周围的肌细胞收缩，将腺泡内的乳汁压向导管乳窦，以便于婴儿吸出。在这种作用下，乳汁有时甚至会从乳头喷出或流出，这就是缩宫素反射，也称喷乳反射。许多妇女在共开始哺乳时会感到乳房内有挤压感，就是这个反射的作用。婴儿也需要有喷乳反射的帮助才能得到足够的乳汁，喷乳反射建立不好，乳汁流出不畅，会增加哺乳的困难。婴儿的形象、声音和母亲对婴儿的抚摸、接触也有利于此反射的建立。相反，担忧或恐惧的情绪，疼痛或困窘，以及对自己喂哺能力的怀疑，都可能抑制喷乳反射的建立，亦可阻止乳汁的流通。
乳汁内存在乳汁分泌抑制因子，这是一种多肽，如果大量乳汁存留在乳房内，抑制因子被排除，乳房就能分泌更多的乳汁。这是乳房的自我保护机制，可保护乳房不致因过度充盈而受损伤。在哺乳过程中，如不注意排空乳房，常有乳汁积聚在乳房内，会减少乳汁的分泌量。
