肌肉萎缩性侧索硬化缩写为ALS，有多个别名：在我国，它被称为“运动神经元病”，在中国台湾地区，它被称为“渐冻症”
ALS发病时，最早表现为‘手上的问题’。早期患者最常见的症状是手臂肌肉自发跳动，手背上肌肉萎缩、可以轻松地把皮肤上提，许多人洗脸时无法拧干毛巾，吃饭时拿不住筷子，想出门时转不动门把手。这些症状经常被患者误当成“关节炎”，许多人在中医科、康复科、骨科治疗无果后，才转到神经科，继而很快得知噩耗。
这是一种无法治愈的疾病，也没有特效药。甚至在权威专家看来，药物治疗在控制病情快速恶化的六个条件中，只能排到第四位。由于上下运动神经元受到了损害，ALS患者从最初的手脚肌肉无力、僵硬，逐渐扩展到全身肌肉，无法行走，无法说话，无法吞咽，直至大脑完全丧失对肌肉的控制，因无法呼吸而死亡。但残忍的是，疾病并不会损伤患者的认知能力、思维能力，他们清醒地意识到自己是如何被“冻住”的，从而倍增痛苦。
什么是ALS？
