大概是快放暑假了吧？最近陆续收到一些爸妈有关学习外语的留言，他们纠结的问题在于——孩子6岁前到底该不该学习外语？为了回答这个问题，幼儿说参考了不少国外的权威研究和资料，并且列了6大问题，希望能帮到各位。
英语是一种国际通用语，不懂英语，在信息交流方面会受到很大的限制。同时研究还表明，学外语会促进智力的发展。美国耶鲁大学的一位心理学家通过分析研究认为，讲两种语言的幼儿比仅会讲一种语言的幼儿，在脑子的灵活性和解决问题的能力方面均有优势。
语言刺激是促进大脑细胞生长发展的要素。幼儿期是语言发展的关键期，在这个时期对幼儿给予两种语言的刺激，能促进幼儿大脑两半球之间的协调，加强神经细胞之间的联系。因此，幼儿期的英语训练对孩子是大有益处的。
问题1：非外语生活环境的孩子学外语是否有优势？
比如以普通话为母语的孩子为非外语生活环境的孩子。我们这些孩子身边没有讲外语的人，如果学习外语有优势吗？
美国早期语言专家帕特里夏·库尔曾经在实验室有个针对性的实验。她让一些以普通话为母语的单语言台湾婴儿以及以英语为母语的单语言西雅图婴儿在实验室里对普通话的发音做出反应（听到声音转头）。他们把这些孩子们分成两组：
第一组，台湾婴儿 VS西雅图婴儿 ，月龄：10~12月
观察结果，由于普通话为母语，台湾婴儿比西雅图婴儿表现更出色。（见下图）
第二组，台湾婴儿 VS西雅图婴儿，月龄：10~12月
提醒：这里的西雅图婴儿在试验前接受过12节真人面对面的普通话课程。
观察结果，以英语为母语的西雅图婴儿在接受了12节普通话课程后，其表现跟以普通话为母语的台湾婴儿的表现同样出色。实验人员认为，婴儿对于一种非母语的新语言能进行快速统计，小脑袋就像个自动的统计程序。（见下图）
为啥实验选择10~12月龄的宝宝？
因为库尔还在实验室中观察到，那些6-8个月龄的婴儿，无论是以普通话为母语的台湾婴儿，还是以英语为母语的西雅图婴儿，他们对普通话的发音反应同样出色。不过随着月龄的增加，这些婴儿身上的表现会变得跟第一组一样。幼儿说提醒，库尔后来采用其他国家的语言发音，得到的是完全相同的结果。这说明全世界6-8月龄的婴儿能区分所有语言的所有声音。难怪一位在中国出生的婴儿刚出生被领养到国外，他能轻而易举地学会任何国家的语言。（见上面图6~8月龄）
所以，问题1的回答是，非外语生活环境的孩子可以学外语。
问题2：孩子学外语是否有年龄界限？
麦吉尔大学心理学系教授Fred Genesee在《Is early second language learning really better?》一文中提到，尽管那些掌握了母语后再学外语的成年人，他们通过努力学习也能流利地说出外语，但这些人跟同时学习母语和外语的几岁幼童相比，熟练掌握的时间会存在较大的差异，即年龄越大，学习的吃力程度越大。
除此之外，这些成年人（即使是年龄较大的孩子）受母语文化的影响，他们容易受到母语发音的干扰，他们对非母语的新语言统计能力也逐渐下降（这一点也在帕特里夏·库尔的研究中得到证实。）所以，Fred Genesee认为孩子学习第二种语言最好在6，7岁之前。
所以，问题2的回答是，6~7岁之前学习外语最好，7岁后需要付出更多的努力。
问题4：同时学习两种语言，会阻碍孩子的语言发展吗？
圣荷西州立大学基础教育部门教授Judith Lessow-Hurley在2005年做过一项双语的实地研究，研究结果在《The Foundations of Dual Language Instruction》一文中有提到。项目中有懂一点英语的儿童以及英语为母语的儿童在同一个课室学习。老师们在每天的学习中，一部分课程使用英语上课，一部分课程使用其他语言上课，结果非常成功，一段时间后，以英语为母语的儿童和那些一开始只懂一点英语的孩子最终都能流利地使用两种语言，研究人员还发现，所有孩子在学习英语和其他学科上成绩相当。
除此之外，哈佛学前教育专家伯顿·L·怀特曾经鼓励那些双语家庭的父母，虽然从小双语学习的孩子在4岁前，他们的说话能力可能不如那些从小只有一种语言的孩子那么轻松掌握语言，比如表现在流利表达方面，不过到了这些双语家庭的孩子4，5岁之后，他们不仅能赶上那些从小到大只学习一种语言的孩子，并且他们还学会了两种语言。
众所周知，新加坡是一个典型的双语学习的国家。新加坡的孩子从幼儿园开始，每个班既有华语老师也有英语老师，从小双语熏陶，这些孩子中学毕业后，都有强悍的双语能力。
所以，双语学校是可行的，不过那些双语学校老师的素质又是另外一个问题了。
因此，问题4的回答是，孩子从小学习两种语言，并不会阻碍孩子的语言发展。
因此，最终的结论是，孩子6岁前学外语是非常有益处的。
此外，幼儿学英语还要注意以下两个问题：
1。选择一本好教材。我们所说的教材，既包括书报、画册，也包括录音、录像和电视节目。教材的形式和版本可以五花八门。选择教材要慎重，种类不宜过多，最好是录像或电视节目，然后按这本教材系统地学到底。
2。注意发音。幼儿学英语，家长扮演十分重要的角色。如果父母对孩子的学习极为关注，并为孩子创设积极的英语会话气氛，对孩子的学习是大有好处的。但有些父母的英语是“中国式”的，如果不加纠正地教给孩子，容易使孩子发音不准，到大时就难以纠正了。因此，父母教孩子要注意发音，如果自己说不准，应尽量让孩子跟老师或电视学。
