教养孩子不容易，要用心关爱也要勇于管教。教孩子不只是称赞孩子好棒棒或是处罚坏行为而已，还有许多值得注意和引导的步骤，才能让管教直达孩子心底。
谈到有效的管教，父母脑海里浮现的可能是：「到底用什么方法可以立即让孩子听我的话，让孩子乖乖去做。」当孩子能够立即顺从，似乎就是管教成功。事实上，管教并非一蹴可几，而是一个长期的、帮助孩子可以信任父母的历程，因为信任，所以孩子对于父母给予的建议，愿意顺服。
小孩之所以愿意听从父母的建议，有2个理由：
一是亲子互动的过程中，建立出对父母的信任感。他知道父母给他的建议确实是经过考量，而且是他目前经验所不能及。
二是当孩子愿意顺服父母的意见，当中带着理解，他知道父母为什么要他这么做，而且他有责任也应该这么做。
在这2个前提下，有效的管教是一个必须长期努力才能达到的结果。透过一定程度的行为奖惩，也许暂时可以让孩子立即听从，却不见得能够内化成为长期的管教成效。要达成管教的长期效益，除了奖惩以外，父母还要朝2个方向努力：认知上给予规则的教导、情感上给予体验。
只有认知的规则教导，没有情感经验的涉入，道理都懂，但行为上做不到，因为认知和行为之间存在落差。就像父母这一代的公民与道德学了一大堆，即使考了100分，也不代表不会说谎、不会犯罪。所以认知教导和情感体验都要做才算完整的管教。
面对孩子的行为，现代父母经常出现2个极端，一是过度自由派，另一种是过度要求派。
过度自由派的家长认为孩子的任何行为都很可爱，即使他乱发脾气，或抢了别人的玩具。这类父母认为，这些行为是孩子发展上的必然现象，理应尊重，让其自主发展。但是，年幼的孩子在生活中需要一定程度的纪律教导及社会化的引导。过度放任并不代表尊重小孩，而是父母没有在孩子社会化过程中，扮演该有的引导及约束角色。
而过度要求派的家长则希望，孩子的行为能照他所期望的方式表现，例如要有礼貌、良好的生活自理能力等，甚至容易泛道德化，认为孩子理所当然该具备好品格，所以在行为上有许多的约束。这类家长认为自己的期待很合理，希望自己讲了一番大道理给孩子听之后，孩子就能出现正向的行为。
讲道理前，先学会规则
殊不知「讲道理」本身就是管教上的迷思，尤其是愈年幼的孩子，父母希望讲完道理，孩子就能明白为什么要守规矩的道理，进而做到，这是不切实际也不合理的期待，隐含着对幼儿发展过程、对规则的理解、对行为教导上的许多误解。
父母需要厘清一个观念，在0 ～ 6岁孩子成长的过程中，父母扮演照顾者、玩伴，还有另一个很重要的角色是，孩子社会化过程中关键的引导者与教导者。每个社会对何谓恰当的行为有一定的期待，父母必须帮助孩子在满足自己需求的过程中，又能够符合社会的期待，这是孩子必须透过刻意的学习而来。
年幼的孩子经验不足，出现了成人觉得不该发生的行为时，很多时候是因为小孩根本不知道这是不应该做的事，所以规则的学习很重要。如果没有教导，当孩子出现不当行为就处罚他，则是所谓「不教而杀谓之虐」。孩子不是故意违反规则，而是因为他不知道这件事不能做。
