夹竹桃的叶片如柳似竹，红花灼灼，胜似桃花，花冠粉红至深红或白色，有特殊香气，花期为6-10月，是有名的观赏花卉。
夹竹桃的花有香气。花集中长在枝条的顶端，它们聚集在一起好似一把张开的伞。夹竹桃花的形状像漏斗，花瓣相互重叠，有红色、黄色和白色三种，其中，红色是它自然的色彩，“白色”、“黄色”是人工长期培育造就的新品种。
但需要注意的是，夹竹桃的叶、树皮、根、花、种子均含有多种配醣体，毒性极强，人、畜误食能致死。叶、茎皮可提制强心剂，但有毒，用时需慎重。
有项研究表明，家里摆放夹竹桃易致滑胎
因为夹竹桃的叶、皮、花朵和果实，均含有一种叫做夹竹苷的剧毒物质，有兴奋子宫的作用，服用后可以导致子宫的收缩加强加快。
孕妈一旦接触会引起中毒，产生昏睡、智力低下，食用会引起恶心和眼花的症状，对胎儿也会产生不良的影响。而桂枝属于温经通脉散寒的药物，虽不是属于孕妈忌服的药物，但是热病高热、阴虚火旺、血热妄行的人都要禁服，孕妈也要在医生的指引下服用。
如果桂枝和夹竹桃一齐服用，两者共通，滑胎的效果会更明显的。
