病情初期可有不同程度的咳嗽、流涕、发热等呼吸道感染症状，典型的症状是喉部充血水肿、发热、高热并伴有剧烈“犬吠样”咳嗽。
理论上讲，作为普通上感，3~5 天可自行缓解。
但实际上，由于感染部位特殊，孩子会因喉部急性充血性水肿，导致呼吸费劲，甚至呼吸困难，严重时甚至会对生命造成威胁，所以急性喉炎属儿科急症。
急性喉炎多于半夜发作，孩子会在晚上睡觉后几小时突然严重咳嗽，并伴有上气道梗阻——吸气性呼吸困难。
“犬吠样”咳嗽是形容喉部梗阻性咳嗽的形象化比喻，遇到孩子出现“犬吠样”咳嗽时，应立即看儿科急诊。
激烈咳嗽往往夜间比较严重，去医院的路上，首先给孩子穿暖，特别要注意的是，要打开车窗，让孩子尽可能吸凉空气。
因为凉空气可以部分缓解喉部水肿，减轻病痛，缓解部分呼吸困难。
急性喉炎是典型的病毒感染，急期约3天。
根据病情，可考虑使用静脉、肌肉注射、口服或雾化吸入激素治疗。
抗生素治疗起不到明显效果，激素才是急性喉炎的救急治疗药物。
家长不要惧怕激素，这时激素是可以救命的药物。它可以缓解喉部水肿，保证呼吸通畅。
医院内救急治疗后，多半还要在家给孩子口服或吸入不超过三天的激素。
因为一般使用不长于3天，所以也不会出现大家所了解的激素副作用。
急性喉炎的病情不会超过7天，整个病程为3~5天，急性期为3天。虽然来势凶猛，但好转也很快。
特别是孩子第一次得喉炎时，比较吓人，只要度过急期（<3 天），其他与上呼吸道感染没有分别，积极治疗会很快痊愈。
急性喉炎有可能会多次发生，每次处理方法都相同。
只要能够预防上呼吸道感染，就能预防急性喉炎的发生。
由于预防上呼吸道感染并不是一件容易之事，所以急性喉炎有可能再次出现。
虽然没有科学研究显示，一般5岁以后急性喉炎的发生就会明显减少，即使发生，出现梗阻性咳嗽的机会也极少。
